近年来，宜宾茶叶出口一直是全川第一，这一成绩，看似喜人，但和宜宾的茶叶总量比，出口量就如九牛一毛，而和全国比，整个川茶出口排名靠后。

“第一名”背后有宜宾茶的努力和探索，同时也有川茶面临的共同困境。

历史记录：宜宾茶业创汇纪

宜宾茶厂时代，是宜宾茶叶出口最辉煌的时代。

1949年，全市茶叶面积4万余亩，总产24681担（一担约100斤），其中细茶11221担，占45.46%，边茶占主要。解放后，政府十分重视农民的致富，为确保茶农的收入，促进生产的发展，从五十年代开始，制定了一系列政策措施，刺激和鼓励农民大力开荒种茶。

1952年4月，国家为了出口创汇，在宜宾南岸中渡口成立了“宜宾茶厂”，这是新中国成立后最早建设成立的一批专门从事外贸出口、精制加工茶叶的企业之一，也是现在川红集团的前身。

1984年，宜宾整个茶园面积达三十六万余亩，产量达三十六万多担。1985年，全市茶叶出口创汇高达841万美元，创历史最好成绩。1987年，全市出口成品茶8.098万担，完成创汇587万美元。

高县、筠连县成为全国红茶出口生产基地县，宜宾县、翠屏区、长宁、珙县为省级出口红茶生产基地县。1979年宜宾茶厂生产的“川红工夫”红茶，在当年的春季广州国际交易会上，以每吨7320美元成交，超过祁红售价的14%。

1990年以前，宜宾茶厂生产的红茶大量出口至前苏联和东欧。1958年，四川工夫红茶曾作为罗马尼亚国庆礼品专用茶，1985年，在葡萄牙举行的第二十四届世界优质食品博览会上，宜宾茶厂生产的四川工夫红茶获得了金质奖章。

二十世纪八十年代末九十年代初，世界经济滑坡，东南亚经济危机，加上国外进口茶叶国家质量标准提高，致使我国茶叶出口受阻，我市的红茶出口也在其中。多数茶厂由“红转绿”，宜宾茶业进入了一个痛苦的徘徊期，宜宾茶厂改制解体，全市茶业种植和生产萎缩。